多伦多——当NBA官方公布新赛季战力榜，猛龙队位列第13名时，加拿大航空中心内的训练馆里，球员们的反应异常平静，没有惊讶，没有抱怨，只有默契的沉默和更加专注的训练眼神，这支上赛季创造“单核奇迹”、勇夺总冠军的球队，如今面临着联盟历史上少见的挑战：在没有引进第二位超级球星的情况下,他们能否再次登顶？
战力榜第13名背后的逻辑
从数据分析角度看，NBA专家们将猛龙排在战力榜第13名并非毫无根据，上赛季，猛龙队的夺冠之路被许多分析师视为“完美风暴”——恰到好处的球员爆发、相对有利的季后赛对阵、关键对手的伤病因素,以及一点点的运气。
“猛龙失去了球友体育他们最好的3D球员之一，而且没有进行对等补强，”一位不愿透露姓名的西部球队高管表示，“在当今联盟，静止不动就意味着退步，看看他们东部的竞争对手——雄鹿增加了外线火力，76人强化了内线深度，凯尔特人补强了经验丰富的老将，猛龙呢？他们基本上保留了原班人马，只是角色球员有所变动。”
篮球数据分析网站“硬木指数”的统计显示，猛龙上赛季的冠军征程中，有七场决定性的比赛最终分差在3分以内，而这些比赛猛龙全部获胜。“这种关键时刻的胜率极难维持，从统计学角度看，大概率会回归均值。”网站首席分析师马克·汤普森解释道。
数字之外,猛龙队内部却弥漫着一种被低估的愤懑。
被低估的卫冕冠军
“人们忘记了我们是如何赢得总冠军的，”猛龙全明星前锋帕斯卡尔·西亚卡姆在训练后接受采访时表示，“不是因为运气，而是因为我们的体系、我们的文化和我们的韧性。”
猛龙主教练尼克·纳斯的体系确实被低估了，上赛季，猛龙队防守效率排名联盟第二，进攻效率排名第八，更重要的是，他们的防守可变性——纳斯教练能够根据对手特点，在人盯人、2-3区域联防和1-2-2全场压迫之间无缝切换——给对手带来了极大的适应性挑战。
“我们的核心阵容保持了连续性，”纳斯教练强调，“虽然我们失去了一些重要的轮换球员，但我们的战术体系和化学反应更加成熟了，在联盟中，这种连续性价值连城。”
猛龙的信心还来自于他们的超级球星——上赛季总决赛MVP得主，尽管被媒体称为“单核”，但这位全明星球员上赛季的表现确实令人惊叹：场均31.球友体育官网2分、8.7个篮板和9.4次助攻，季后赛更是提升到33.5分、9.1个篮板和9.8次助攻。
“他每年都在进步，”猛龙总经理博比·韦伯斯特谈到球队核心时表示，“人们谈论他的年龄，却忽略了他技术的持续精进，今年夏天，他重点提升了中距离稳定性和防守阅读能力。”
阵容深度与内部提升
猛龙队这个夏天的策略明显侧重于内部提升和选择性补强，他们失去了上赛季的重要替补锋卫，但签下了几位具有特定技能的球员：一位经验丰富的更衣室老将，一位运动能力出色的年轻侧翼,以及一位来自欧洲的射手。
“人们只关注我们失去了什么，却忽视了我们获得了什么，”纳斯教练指出，“我们的新援带来了不同的技能组合，而且我们的年轻球员——如OG·阿奴诺比和克里斯·布歇——都取得了显著进步。”
阿奴诺比上赛季季后赛的防守表现已经引起了联盟关注，而今年季前赛中，他的三分命中率达到了41.3%，相比上赛季的33.2%有显著提高，如果他能保持这种外线威胁,猛龙的进攻空间将得到极大改善。
“我整个夏天都在练习接球投篮和防守脚步，”阿奴诺比表示，“教练组对我有信心，队友们也信任我，我感觉新赛季会有所不同。”
猛龙队的另一优势是他们的前场深度，西亚卡姆、马克·加索尔和塞尔吉·伊巴卡组成的锋线兼具技术、身高和篮球智商，能够应对各种风格的对手，特别是加索尔，虽然年龄增长导致常规赛数据下滑，但他的防守指挥、策应能力和关键时刻的投篮选择,对猛龙的体系至关重要。
“马克是我们防守体系的大脑，”纳斯教练毫不吝啬地赞美，“他的篮球智商是无法用数据衡量的。”
东部格局与卫冕之路
新赛季的东部联盟比去年更加竞争激烈，密尔沃基雄鹿保留了他们的MVP球员，并增加了外线射手；费城76人组建了空前高大的首发阵容；波士顿凯尔特人补充了经验丰富的老将；布鲁克林篮网迎来了他们的两位超级球星回归。
在这样的竞争环境中，猛龙的卫冕之路确实充满挑战，球队篮球运营总裁马赛·乌杰里有着不同的看法。
“我们喜欢被低估的位置，”乌杰里在赛季前的新闻发布会上表示，“去年也没人相信我们能够夺冠，我们的文化建立在坚韧、团结和不断证明自己的基础上，第13名的排名？这只是又一个需要证明的误解。”
从赛程来看，猛龙的前20场比赛中有13场是对阵上赛季季后赛球队，其中包括与雄鹿、76人和凯尔特人的直接对话,这段艰难的开局将成为猛龙实力的试金石。
“我们希望挑战尽早到来，”球队核心在媒体日表示，“如果你想成为最好的，就必须击败最好的，我们不会回避任何对手，也不会找任何借口。”
单核能否再次夺冠？
NBA历史上，单核球队夺冠并成功卫冕的例子确实凤毛麟角，最近的例子可能是2006-07赛季的马刺，但即使是那支球队，也有托尼·帕克和马努·吉诺比利作为第二、第三得分点。
猛龙的情况有所不同，他们确实拥有一位超级球星，但西亚卡姆上赛季场均已经能贡献22.9分和7.3个篮板，并入选了全明星；伊巴卡、加索尔和弗雷德·范弗利特也都是证明过自己的实力派球员。
“所谓的‘单核’是一种误解，”篮球分析师萨曼莎·陈指出，“猛龙实际上是一支多威胁的球队，只是他们的超级球星光芒太耀眼，导致其他优质球员被低估，西亚卡姆在任何其他球队都可能成为第二得分点，范弗利特在大多数球队都能担任首发控卫。”
从战术发展来看，纳斯教练可能会在新赛季增加更多的无球切入和弱侧掩护，以减轻核心球员的持球压力，季前赛中，猛龙已经展示了一些新的进攻套路，包括更多的“手递手”配合和底角交叉掩护。
“我们的进攻会更加均衡，”纳斯教练透露，“我们有多名球员能够组织进攻，这让我们不容易被预测。”
冠军之心
或许，猛龙最大的优势是他们已经证明的冠军基因，上赛季季后赛，他们四次面临淘汰边缘，四次获胜——包括东部决赛0-2落后后的四连胜逆转。
“一旦你经历过那种时刻，你的DNA就改变了，”范弗利特反思道，“你知道自己能够克服任何困难，无论比分多少，无论还剩多少时间，这种信心是无法教授的。”
更衣室里的老将加索尔则从另一角度看待卫冕征程：“作为卫冕冠军，你会得到每个对手的最佳表现，每支球队都想击败你，每个球员都想在对阵你时有出色发挥，这是一种负担，也是一种特权，它迫使你每场比赛都保持专注。”
多伦多的球迷也准备好了，尽管失去了一位关键轮换球员，但赛季门票续订率达到了创纪录的98.7%,显示了球迷对球队的信心。
“我们不是为了证明别人错了，而是为了证明自己对了，”西亚卡姆总结道，“我们知道自己的能力，知道我们团队的力量，排名只是纸上的数字，比赛是在球场上赢得的。”
当新赛季的序幕拉开，猛龙队将带着冠军的荣誉和目标，以及战力榜第13名的“侮辱”，踏上卫冕征程，在篮球世界里，低估一颗冠军之心,可能是一个代价高昂的错误。
